Dziś trudno w to uwierzyć, ale dawno temu Syrakuzy były najpotężniejszym ośrodkiem na starym kontynencie i jednocześnie największym skupiskiem ludzkim. Założone w 733 roku p.n.e. przez Greków, dość szybko uzyskało niezależność, stając się przy okazji przedmiotem zainteresowania Greków, Etrusków i Kartagińczyków, aż w końcu w III wieku p.n.e. uległo Rzymowi. Rządzili nim tyrani, na szczęście dość biegli w polityce, którzy przyciągnęli do miasta wielu wielkich myślicieli: Ajschylosa, Teokryta czy Platona.